蘋果專利不斷 類「光場」相機現身

【撰文：顏司奇／參考出處：Apple Insider】

這幾天「智慧好程式」很密集地為大家報導蘋果的專利申請，今天美國專利暨商標局發佈一項蘋果申請的專利「利用微距鏡頭的轉接器讓成像後的數位照片可以重新對焦」，這項技術很像是Lytro的光場（light-field）相機。

專利文件中稱之為「包含重新對焦模式轉接器的數位相機」，敘述此技術讓用戶可以一定的解析度拍照成像後重新選擇對焦。值得注意的是專利包含可攜式的裝置系統，像是iPhone。

這類的技術並非首創，專利稱之為「全光相機」（plenoptic camera），或可稱之光場相機。是利用微距鏡頭矩陣轉接器而非固定組成的元件，而其中最著名的就是由畢業於史丹佛大學資訊系Ren Ng開發的Lytro光場相機。這項技術受到許多投資人的青睞，就連賈伯斯也顯示高度興趣，曾經邀請Ren Ng到他位於Palo Alto的家中展示這項當初尚未公布的技術。

事實上，蘋果的專利讓人聯想到Ren Ng開發的技術，但是在照片品質與解析度上有相當大的改進。

進一步說明，光場相機技術利用微距鏡頭裝設在CMOS或CCD感光元件之前，形成一組感光裝置，可以捕捉光線特定的位置與角度的數據。光線通過特定與可預測的方式穿過這組感光裝置，專利說明每一個微距鏡頭對應一組固定的成像像素，數據被記錄後，可以用軟體來調整成像照片的對焦點。

蘋果專利與Lytro很大不同之處是設計在鏡頭與感光元件中運用的是可移動的轉接器。這轉接器上裝設有微距鏡頭矩陣，表示這相機技術可以在「高解析度但不可重新對焦」與「低解析度但可重新對焦」這兩種模式間切換。Lytro的系統可以調整微距鏡頭與感光元件之間的距離，但不能像蘋果專利這樣切換模式。

在「低解析度但可重新對焦」模式下，如下圖所示，光學組件在鏡頭與感光元件之間，組成一組光感應裝置。專利指出感光元件會從微距鏡頭（位置）與入射角（方向）記錄光線的資料。在微距矩陣中空間解析度受到限制。

而在「高解析度但不可重新對焦」的模式，如下圖所示，可切換的光學組件移動到不同的位置，而讓玻璃面板位於鏡頭與感光元件之間，就像一般的相機模式。玻璃面板的厚度與折射可以補償從微距矩陣所調整的焦平面，這個模式允許感光元件用上所有的解析度。

在一些實例中，硬體包括像是有智慧型手機般的功能，像是撥打電話或連接無線網路。在專利的其他樣式也包含像是一套可以用在現行相機的附加配件等。

目前尚未能得知蘋果是否會在未來的iPhone機種中搭載這樣的技術，這可以解決很多用戶在操作小螢幕相機時在對焦時的不便。也許最有趣的應用是在拍攝「光場影片」當中，可以讓影片的對焦點都是在用戶所設想的。可重新對焦影片對iPhone可說是一大亮點，現今的拍攝影片功能中，的確缺乏對於移動中的拍攝對象的觸控控制方式。

蘋果這項專利在2011年提交，發明者是John Norvold Border與Richard D. Young。我們實在迫不及待看到蘋果再一次在攝影範疇做出突破。

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via UDN數位資訊